「調性 (Tonal)」簡單來說，就是24個大小調，然而它是如何產生的呢？基本上，西洋音樂是以七聲音階為基礎，其中包含5個全音和2個半音，而這12個音各自能成為一個調的主音，由此得到12個大調與12個小調。
早在16世紀時，義大利音樂理論家札利諾 (Gioseffo Zarlino, 1517-1590) 便已確立了大小調性的理論基礎。一般而言，大調通常給人愉快、明亮的感覺，小調則顯得較為悲傷、沉悶。一首樂曲中，主音決定了作品本身的調性，作曲家依此譜曲，不過也可以運用轉調的方式讓樂曲的風格更為豐富。
西方音樂調性理論的發展，自後巴洛克時期一直持續到浪漫樂派，直到19世紀末後浪漫樂派時期，和聲的調性開始逐漸解體，出現了多調性與無調性的音樂。