此曲不但是確立了德布西 (Achille-Claude Debussy, 1862-1918)音樂表現的形態，也鞏固他在樂壇上的地位，同時也是音樂史上劃時代的作品。
這首是德布西根據法國詩人馬拉梅一首美麗的象徵詩＂牧神的午後＂，裡頭幻想神祕的意境所引發的靈感，譜成這首＂牧神的午後前奏曲＂，他不以描寫目的，而是將詩中奇幻的氣氛，表現出細膩的感官世界。
樂曲先由長笛吹奏出牧歌風優美的柔情主題，巧妙地描繪出沈靜的夏日森林，象徵著牧神夢幻似的憧憬。這個主題反覆後，引伸出一段稍微激昂的雙簧管旋律，更有著神祕色彩。中段先由木管奏出優美主題，再由弦樂甜美愉悅的歡樂，不久樂曲又回到開頭的夢幻主題，然後漸漸減弱消失。