貝多芬(Ludwig van Beethoven, 1770-1827)的耳疾日漸嚴重，不但聽不清楚別人所說的話，甚至連自己所彈的鋼琴聲，也都沒有辦法清楚地聽到。
貝多芬一直很努力不想讓其他人知道他的耳疾，不過還是徒勞無功，因此開始把筆談簿帶在身上，與他人對話。
1815年11月，貝多芬接獲了他的弟弟卡斯帕‧安東‧卡爾‧范‧貝多芬(Kaspar Anton Karl van Beethoven, 1774-1815)的死訊，卡斯帕臨死前立了一份遺囑，要他的妻子約翰娜‧范‧貝多芬(Johanna van Beethoven, 1786-1869)和貝多芬一起撫養他的兒子─卡爾‧范‧貝多芬(Karl van Beethoven,1806-1856)。
不過，由於貝多芬非常不喜歡弟媳約翰娜，因此決定獨立撫養姪子卡爾，便開始了一連串的官司。
這段期間，貝多芬把卡爾送到寄宿學校就學，並且等待法院的判決。
最後法院判決貝多芬勝訴，約翰娜在沒有經過貝多芬的同意之前，不能夠擅自探望卡爾，也不能任意帶走卡爾。
不過天下父母心，約翰娜時常偷偷跑去探望卡爾，知道消息後的貝多芬大發雷霆，便開始盡量讓卡爾時時在自己的視線範圍之內，不過卡爾竟然對貝多芬撒「寄宿學校的伙食不營養」、「寄宿學校很少上音樂課」……等等，諸如此類的謊。
毫不知情的貝多芬，為卡爾辦理了退學手續，並且把他接到家裡一起生活，不過卡爾仍然時常私下與約翰娜見面，並且還收買了貝多芬的傭人一起隱瞞貝多芬。
貝多芬的心情大受打擊，始終沒有辦法專心投入作曲的工作。
而約翰娜也不肯就此罷手，她再次到法院對貝多芬提出訴訟，並且表示貝多芬搶走了自己的兒子、讓孩子餓肚子、不讓孩子受正統教育，並有精神疾病……等理由，來取信於法官。
想當然爾，貝多芬不論做了多大的努力去為自己辯解，仍然在這場官司當中敗訴，卡爾最後被約翰娜帶走了。