來到維也納後的音樂學習、累積過程
孤身一人來到維也納這座音樂城市求學，馬勒就讀維也納音樂學院，在學時主修鋼琴，副修和聲與作曲，當時音樂學院還沒有指揮這堂課，所以馬勒當時就跟大多數的指揮家一樣，自學而成指揮家。這時期的馬勒必須邊讀書打工才得以維生，最後也辛苦地從維也納音樂學院畢業了。畢業後的馬勒也去唸了維也納大學，他選修的課程大多不是音樂類型的課，卻是德國文學史、哲學與視學藝術，不過他大學並沒有畢業。
這段學生時期的馬勒，在學業上雖然並不是特別優秀、突出，但他也在這段過程中慢慢打起自己的創作基礎，除了修習音樂之外，更累積文學、藝術、哲學的學習，對馬勒後來的音樂有深遠的影響，就如傳記作家Jonathan Carr所說的：「馬勒的心中不只有波希米亞樂團的曲調、軍樂的小號進行曲、布魯克納式的大合奏（chorale）、舒伯特的奏鳴曲；裡面也沖涌著哲學和形而上的問題。」
三年的維也納音樂學院跟三個學期的維也納大學課程，為馬勒成為十九世紀末最偉大的指揮家，以及貝多芬之後最傑出的交響樂作曲家，打下穩固的基礎，而維也納也成為馬勒永恆的精神故鄉。如此之下，他也漸漸找到自己人生的兩大目標：成為作曲家與指揮家。
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