逐漸揚名歐洲的開端
從布拉格到萊比錫，輾轉又來到布達佩斯，因為此時的社會氛圍跟時局，馬勒在行事上相當謹慎，直到露面後決心在匈牙利演出華格納的全套《指環》，演出時是匈牙利語版的《萊茵的黃金》和《女武神》，雖然受到大眾讚賞，但因為有人反對所以後面兩部始終沒有在布達佩斯演出。
此時的馬勒在事業上已經開始走好運，但家庭方面卻悲劇接踵而來，父親逝世，不久後姐姐與母親皆先後離世，馬勒自己也深受痔瘡、偏頭痛與咽喉感染的困擾。1889年11月21日，馬勒的《第一交響曲》首演，在一系列家庭和個人健康問題的影響下，這次演出差強人意，這令馬勒相當煩惱。而在人事變動下，馬勒轉去了漢堡，辭去在布達佩斯的職位，而他在布達佩斯最後一次音樂上的勝利是一場《唐·喬凡尼》的演出；當時還受到了布拉姆斯的好評。
來到漢堡後，馬勒的職位是首席指揮，在這裡馬勒同時取得了藝術和商業上的成功，尤其是他指揮華格納的《崔斯坦與伊索德》、《唐懷瑟》、《齊格弗里德》都旗開得勝，但馬勒對排練的嚴苛，讓演奏者和歌唱家都不無牢騷，而稱他作「音樂的暴君」，直到他對貝多芬《第九交響曲》的改編，備受批評後而辭職，在朋友的幫助下，他又回到維也納，才開啟他人生中最黃金的十年生涯。
儘管被大家稱作是「音樂的暴君」，但馬勒為藝術而堅持的要求，是後來對音樂及劇場影響甚大的規範，他的夥伴及敵人都知道馬勒走的是一條對的，帶領大家前進的道路，儘管這條新路實在崎嶇坎坷難行，但無疑於馬勒正朝向大指揮家之途邁進。
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