「你只要嘗試過飛行，日後走路也會仰望天空，因為那是你曾經抵達，並渴望回去的地方。」留下這段名言的李奧納多・達文西，被譽為是人類有史以來最偉大的藝術家。
被視為一代博學大師的達文西，體內一直擁有源源不絕的好奇心與想像力，他擅長的領域非常廣泛，從繪畫、音樂、建築、數學、天文、氣象、解剖學，再到光學、力學與土木工程學等，都綻放耀眼智慧。
尤其他的每幅作品，更被視為人類藝術珍寶，其中最為人熟知的作品，莫過於法國羅浮宮珍藏的《蒙娜麗莎》，以及義大利米蘭聖瑪麗亞感恩修道院中的大型壁畫《最後的晚餐》。此外，達文西還留下了許多精湛作品，像是不久前被爆出離奇消失的天價名畫《救世主》、揭露人體完美比例的《維特魯威人》，跟他的《自畫像》、《美麗的費隆妮葉夫人》、《岩間聖母》與《聖母子》等。
從小，達文西就師從佛羅倫斯著名的藝術家韋羅基奧，系統地學習造型藝術，韋羅基奧的作坊是當時佛羅倫斯著名的藝術中心，常有大量學者在這裡聚會，討論學術問題，而達文西也在這裡結識大批知名的藝術家、科學家，和人文主義者，接受當時各種流行人文主義思潮的薰陶。
達文西在二十歲時，就已經有很高的藝術造詣，但是他拿起畫筆的起點，卻是自然的光影效應、空氣透射法，還有中世紀時期鼎盛的宗教雕刻藝術時期，他在論述繪畫的論文中，建議藝術家在黎明、黃昏和多雲天氣，這些光線微弱的條件下去觀察人的軀體和面部表情，而不是在天氣晴朗的情況下貫穿。他認為這樣更能精確和逼真地表現事物的特徵。他也在一次沙龍裡很漫不經心地說：「在繪畫方面，我的繪畫不會比任何人差。」
