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當義大利歌劇在18世紀前後橫掃歐洲的同時，同為歐洲文化重鎮的法國，也在國王路易十四的帶領下，積極推展各樣藝術文化活動。然而，歌劇這類表演形式，卻因為法國及義大利兩國語言的差異以及法語歌唱性較差的侷限，始終無法在法國蓬勃發展；而這樣的現象，直到拉摩 (Jean-Philippe Rameau, 1683-1764)的出現才獲得改變。

不過，在成為歌劇作曲家以前，拉摩已經是法國樂壇的鍵盤樂器專家。不同於德國地區盛行的管風琴和古鋼琴，大鍵琴在法國具有一枝獨秀的發展優勢，拉摩更被視為大鍵琴創作的集大成者。然而，拉摩對音樂的影響與貢獻不只如此，在義大利歌劇盛行的同時，拉摩在前輩盧利 (Jean-Baptiste Lully, 1632-1687)針對法國語言與文化上的特色所發展出來的「抒情悲劇 (Tragedie lyrique)」的基礎上，加入了自己的想法，改良出新的風格。除了歌劇上的改革外，拉摩另一項音樂上的貢獻就是和聲技法的創建。他在西元1772年出版了和聲學的理論著作，發行後立刻引起關注。他將音樂應當視為一門科學，並把和聲的使用原則加以歸納分析，成為近代和聲理論的基礎。

做為一位歌劇作曲家，拉摩可說是大器晚成，直到年過半百才完成他的第一部歌劇。他為法國確立了屬於自己特有的歌劇形式，與旋律優美、技巧華麗的義大利歌劇做出了區別。不過，法國的音樂發展卻隨著拉摩的過世而停擺，直到半個世紀後白遼士 (Hector Berlioz, 1803-1869)的出現，才又開闢出另一片天空。



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