1920到30年代西方音樂的發展，以新古典主義與後浪漫主義各自雄霸一方，而新興的前衛派也在此時默默醞釀，試圖與這兩股勢力抗衡。其中，最具代表性的音樂家是瓦瑞斯 (Edgard Varèse, 1883-1965)。
瓦瑞斯1883年出生於巴黎，1915年移居美國，他是紐約地區最引人注目的前衛派(Avant-garde)作曲家。他的音樂理想是要由眾多聲響構成，而非傳統音高。這樣的理念促使他採用手邊的任何聲音資源創作。也因此，一些不具明確音高的打擊樂器就成為瓦瑞斯的最佳拍檔，三、四十件打擊樂器的組合在他的作品中更是司空見慣。
例如，瓦瑞斯早期的管絃樂作品「美國」即有大量的打擊樂器參與其中，甚至還運用警笛的音效。而他具有科學性標題的作品「超稜鏡 (Hyperprism)」則是木管、銅管和打擊樂的編制，其音效喧騰紊亂，叫人難耐。此外，瓦瑞斯創作了西方第一首完全為打擊樂器所寫的作品「電離子化 (Ionisation)」，他開發新聲響的動作新穎又大膽，在當時叫人嘖嘖稱奇。
瓦瑞斯由於創作態度前衛，一度被視為良田裡的一株雜絮，該被連根拔除。然而，二次大戰結束後，以紐約為基地的前衛派音樂家，莫不肯定他的成就。瓦瑞斯在20世紀初大膽開發聲音資源的創作理念，使他成為20世紀前衛音樂的領路先鋒。1950年代以後，新的聲音資源如電子音樂的發展，也在瓦瑞斯的推波助瀾下順利開花結果。1965年，瓦瑞斯逝世於紐約，享年81歲。
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