被譽為「美國民謠之父」的福斯特 (Stephen Foster, 1826-1864)，1826年出生於匹茲堡東部的一個小鎮，在家中十個兄弟姊妹排行第九。由於家境並不富裕，因此福斯特並沒有接受正規的音樂教育，18歲完成的第一首歌曲「打開窗扉的愛」，是他音樂學習之路的重要里程碑。
福斯特的歌曲所描述的主題與他生活周遭的人事物息息相關，且旋律簡單、歌詞輕鬆，令人朗朗上口。
如1846年，20歲的福斯特到他哥哥，位在辛辛那提的蒸氣船運公司當簿記員，他辦公室的窗外經常可見航行在俄亥俄河的蒸汽船、以及在岸邊搬貨的黑人，一邊工作一邊唱歌，福斯特依照當時黑人的曲風，寫下了膾炙人口的「喔！蘇珊娜」。
1851到1854年間，福斯特的生活幸福美滿，他在此時創作了許多動人的歌曲，像是「故鄉的親人」、「我的肯塔基故鄉」、「班卓琴聲」還有為妻子所寫的「金髮的珍妮」等作品。
福斯特善待美國黑人，1860年，南北戰爭一觸即發，福斯特回憶起珍妮家中的黑人奴僕，寫下「老黑爵」，成為南北戰爭期間黑奴的精神支柱。
1864年1月13號，福斯特因連日高燒不退，臥病在床，在無人照顧的情況下意外去世，享年僅37歲。
福斯特一生共創作200多首歌曲，他的音樂真切反映了早期新大陸移民的歡樂與哀愁，不僅當時為人所歡迎，至今仍是全世界人們喜歡吟唱的歌謠。福斯特的歌曲超越了民族與文化，更超越了時空，成為珍貴的音樂資產。
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