爵士樂團的編制極富彈性,常見的有小樂團和大樂團。
小樂團以5~7人的室內樂團 (Chamber Orchestra)編制為主;大型樂團,也就是所謂的「Big Band」,則由十多名樂手組成。大型樂團以管樂器為主要編制,通常包含了鋼琴、小號、長號、薩克斯風、低音提琴和鼓等樂器。樂曲演奏時,由鋼琴或管樂帶領旋律,低音提琴和鼓則主要控制節奏。而大樂團裡最特別的成員編制則是樂團領隊,他們是樂團的靈魂人物,和交響樂團的指揮 (Conducting)一樣,主導著樂團的演奏風格。
1920年代,美國芝加哥及紐約等大城市逐漸興起大樂團爵士樂風格,其中又以艾靈頓公爵 (Duke Ellington, 1899-1974) 及貝西伯爵 (Count Basie, 1904-1984)所帶領的大樂團最為著名。
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