19世紀前半，從巴黎發展出來，後盛行於歐洲的法國大歌劇(Grand Opera) ，由於其劇情空泛缺乏內涵，內容過於浮誇，因此為人所詬病。此時作曲家開始思考，並嘗試文學改編歌劇(Opera) 的可能性。於是，以抒情優美旋律為主的「抒情歌劇(Opera lyrique)」逐漸受到世人的矚目。
抒情歌劇的取材、型態和規模，介於法國大歌劇和法國喜歌劇 (Opéra comique) 之間，雖然也有華麗的佈景和芭蕾舞場面，但顯得收斂了點，而題材上也較貼近市井小民的生活。推動這股潮流的關鍵人物，首推法國作曲家古諾 (Charles Gounod, 1818-1893) ，他根據文學原著改編而成的歌劇〈浮士德〉和〈羅密歐與茱麗葉〉，影響了後輩如比才 (Georges Bizet, 1838-1875)、聖桑 (Camille Saint-Saëns, 1835-1921) 、馬斯奈 (Jules Massenet , 1842-1912)等人。
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