18世紀中葉，是歌劇 (Opera)史上一個重要的里程碑。義大利古歌劇在輝煌了一個多世紀後，漸漸陷入一成不變的公式化創作模式中，它的表演形式日趨呆板，並且過分炫耀聲樂演唱技巧而破壞了戲劇的連貫。於是，歌劇變革思潮開始興起，而在改革者當中，最傑出也最重要的，就是葛路克 (Christoph Willibald Gluck, 1714-1787)。
葛路克在西元1714年7月2號出生於德國，年輕時前往布拉格學習音樂，隨後到過維也納與米蘭。後來，葛路克受邀至倫敦為劇院作曲，而在1750年以後定居於維也納，擔任宮廷樂長及歌劇指揮，並開始大量創作歌劇。
這些遊歷的經驗，使得葛路克成為當時集義大利、法國和德奧音樂風格特點於一身的作曲家。同時，這些經歷也讓葛路克充分理解到古歌劇中諸多不合理之處，於是針對歌劇的表現形式加以徹底地改革。1762年，葛路克創作出一部令人刮目相看的歌劇--《奧菲歐與尤麗狄采》，這齣歌劇的劇本是卡爾札比吉根據希臘悲劇故事《奧爾菲斯》改編，首演後引起了強烈的迴響。
在歌劇改革上，葛路克主張音樂應從屬於戲劇，他簡化音樂，屏棄先前歌手在聲音上的過份炫技，提倡自然純樸的表現方法，回歸歌劇的真實性與戲劇性。此外，葛路克還把原來由古鋼琴伴奏的宣敘調改用管弦樂伴奏，縮短了宣敘調與詠嘆調之間的差距。在葛路克的努力之下，歌劇終於展現出新的面貌。
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