1875年3月7號，音樂家拉威爾 (Maurice Ravel, 1875-1937) 出生於法國西南部的西布爾。年輕時的拉威爾，深受音樂家夏布里耶 (Emmanuel Chabrier, 1841-1894)和佛瑞 (Gabriel Fauré, 1845-1924)的影響，創作了一首《死公主的孔雀舞曲》，使得他一時聲名大噪。隨後，拉威爾在26歲時挑戰創始於1803年的「羅馬大獎」比賽，卻接連四度都未能成功。1905年，拉威爾第五度挑戰「羅馬大獎」，卻遭評審委員會以年齡超過參賽資格被拒，一時造成輿論譁然，甚至連大文豪羅曼·羅蘭 (Romain Rolland, 1866-1944)也撰文抗議，此一事件，在當時被稱為「拉威爾事件」。
1914年，德法宣戰，身形瘦弱的拉威爾未被徵召入伍，最後在他的極力爭取下，以駕駛醫護車的司機身份出征前線戰場。戰爭結束後，拉威爾為了對戰死沙場的祖國戰士表達敬意，寫下了《庫普蘭之墓》。1927年之後，拉威爾展開了一連串的旅行，回國後創作了《波麗露》，此曲深受大眾喜愛，也因此使得拉威爾的名聲日甚一日。
比德布西 (Achille-Claude Debussy, 1862-1918)晚13年出生的拉威爾，在德布西的盛名之下，作品經常被人誤會是抄襲德布西。然而，雖然拉威爾與德布西並稱為印象樂派的大師，但拉威爾所追求的效果更加精準犀利，也因此俄國音樂家史特拉汶斯基 (Igor Stravinsky, 1882-1971)稱他為「最精確的瑞士鐘錶匠」。
晚年的拉威爾，由於深受腦疾所苦，加上一次嚴重的車禍意外，使得他無法繼續作曲。1937年12月28號，拉威爾在接受一次失敗的腦部手術後逝世，享年62歲。
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