當偉大的寫實派巨擘──委拉斯奎茲在宮廷擔任御用畫家時，他的身邊跟著一位黑人畫童，為他準備所有顏料，繃好每一張畫布，這個畫童名叫胡安．德．帕瑞哈。《畫家的祕密學徒》正是黑人畫童胡安與委拉斯奎茲相遇，一同經歷各種磨難，始終相知相惜的動人故事。
胡安打從出生開始就是奴隸。九歲時，他的女主人染上瘟疫過世，胡安被做為女主人的財產過繼給迪亞哥．委拉斯奎茲。《畫家的祕密學徒》透過黑人畫童胡安的眼睛，側寫國寶級畫家委拉斯奎茲一絲不苟的工作習慣、寡言剛正的人格特質，以及他與西班牙國王菲利浦四世的真誠情誼。
故事發生在十七世紀歐洲的西班牙，奴隸被禁止從事任何藝術行為。然而，胡安天天看著主人作畫，耳濡目染之下，心中也升起了對藝術的熱愛，並開始私底下偷偷作畫。而當委拉斯奎茲發現這件事情時，以最動人的方式，回應了這位與他相處一生的忠誠朋友……
