探討音樂的美學始於18世紀，被人類受到重視並且列為哲學的一種，分為三部份：美的哲學、審美心理學、藝術社會學。其中最重要的是關乎於人深層根本的審美心理學，用美感與經驗為中心去欣賞音樂的美，在於音樂給予理性或感性兩方的力量，且可能拓展為主觀及客觀想法。而音樂本身就有理性與感性之分，大部分大調的音樂會分為較理性的音樂，反之小調則為感性。
「絕對音樂 (Absolute music)」指的是不受詩、文學或繪畫等非音樂因素影響的音樂，指純粹以聲音的組合和曲式來表現音樂的美和精神。樂曲的美在於樂曲本身，沒有明確的標題，只說明樂曲的形式與體裁，其內容都由欣賞者自己理解。
「標題音樂 (Program Music)」一詞為李斯特 (Liszt Ferenc, 1811-1886)所創。有些人將這個名詞普遍地用在各種音樂的描繪上，像是描述一種思想、一個文學主題、一個場景，甚至於是描繪一個人形象的音樂。有時會設限住聽眾的思維範疇，而這類描繪音樂始於有樂器演奏之時，它們大部分都是對自然界各種聲音的模仿，從拍岸的濤聲到雞鳴的啼聲，在各個時期的音樂中都有很豐富的表現。
貝多芬 (Ludwig van Beethoven, 1770-1827)第二號交響曲第二樂章，四個樂章充分表現出音樂美的內涵，理性的力量給予穩定倫理意識。
舒伯特 (Franz Schubert, 1797-1828)作品384小提琴與鋼琴奏鳴曲第二樂章，開頭原為大調音樂且音符較短的音樂，後段轉為小調斷奏，明顯感受到美學上的差異。
孟德爾頌 (Felix Mendelssohn, 1809-1847)第三號交響曲第四樂章尾聲，第二主題為感性音樂，進行到一辦曲風轉嚴肅，從感性轉到理性的例子。
