「閹伶歌手(Castrato)」最早出現於16世紀，由於當時的女性被禁止在教堂唱詩班及舞台上演唱，於是便以男童細緻的嗓音來取代女性的聲音，不過為了使男童的聲音不受變聲期的影響，在他們進入青春期以前便將其施以閹割手術。
閹伶歌手在講求美聲與演唱技巧的17、18世紀相當盛行，他們的音域寬廣又有男性與生俱來較大的肺活量，加以訓練後，其獨特嗓音加上高難度的歌唱技巧，往往能挑戰艱難的聲樂段落，也使得他們在當時受到觀眾與音樂家們的青睞。
歷史上著名的閹伶歌手有賽涅西諾 (Senesino, 1686-1758) 、卡法雷利 (Caffarelli, 1710-1783) 及法里內利 (Farinelli, 1705-1782)……等。雖然歌聲優美，但由於違反道德觀念，19世紀後，興盛一時的閹伶歌手逐漸退出了舞台。
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