相信很多人都碰過號誌燈故障，交通打結，一片混亂的情況。每個駕駛都會開車，就像樂團的每位成員都能看懂樂譜，沒有指揮也能演奏，但樂手對於樂曲的快慢、強弱、情緒表現領略各有不同，一旦要合奏時，就需要有個人將其統一，這就是為甚麼樂團需要指揮的緣故。
指揮家小澤征爾(Seiji Ozawa, 1935-)曾說：「如果樂團是一部收錄音機，那麼指揮就是一根手指頭，可以控制前進、停止、快速、緩慢等等功能」，明確地道出了指揮在樂團中的工作。他除了必須負責決定整首樂曲拍子的速度、強弱幅度及音符長度外，還要調整樂器間的平衡，最重要的，就是讓樂曲做出統一的詮釋。也因此，指揮可說是樂團的靈魂人物。
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